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Résumé :
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Il y a 3 000 ans, les Scythes sont à la tête d'un véritable empire dans les steppes de l'Eurasie. Ces cavaliers conquérants ont la réputation d'un peuple mystérieux, descendant des Amazones, et qui hante les confins nordiques du monde connu. Les seules traces qu'ils ont laissées sont leurs sépultures : les kourganes, immenses tertres sous lesquels reposent les sarcophages des défunts, entourés d'objets rituels et d'animaux. En avril 1999, une équipe scientifique annonce la découverte, au Kazakhstan, d'une tombe gelée vieille de 2 400 ans. La sépulture, dont une partie a miraculeusement échappé aux pilleurs professionnels, se compose de deux pièces : une première chambre funéraire dans laquelle reposent deux corps et une seconde où gisent des chevaux. Douze chevaux harnachés d'or, mais aussi des figurines, des selles, des pendeloques... Pendant plusieurs mois, Marc Jampolsky a suivi, sur le terrain et en laboratoire, le travail minutieux des archéologues.
Le documentaire présente les découvertes successives des archéologues à la façon d'une saga. Il fait revivre une civilisation, sa sauvagerie, ses moeurs guerrières, mais aussi le raffinement et la complexité de son art, notamment illustré par un fantastique bestiaire où se côtoient animaux réels, figures mythologiques et créatures imaginaires. Les textes d'Hérodote mis à part, notre connaissance du peuple scythe se limite aux vestiges renfermés dans leurs tombes. En préservant comme dans une immense glacière les matériaux périssables, la sépulture offre un aperçu du quotidien nomade. Ces découvertes passionnantes ont permis de confirmer l'unité d'un art qui cimente l'Europe et l'Asie. Elles nous entraînent sur la piste d'un peuple dont les paradoxes continuent de fasciner.
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